La France des interstices

Encore un petit billet consacré à la photo ! C’est un hasard du calendrier. Je veux vous parler de l’exposition "La France" de Raymond Depardon, visible actuellement à la Bibliothèque Nationale, la moderne, dans le 13^ème arrondissement.

D’abord un mot sur le lieu. Cette bibliothèque baptisée "François Mitterrand" est vraiment un endroit désagréable. Passons sur l’aberration architecturale de base : on a placé les lecteurs au sous-sol et les livres dans les tours. Résultat, pour consulter les ouvrages et les documents, il faut s’enfoncer dans les profondeurs, comme des mineurs chiliens. Pendant ce temps, les livres subissent dans les tours les aléas de la météo : lumière, chaud, froid.

L’accueil du personnel est garanti invariablement glacial. Les préposés vous observent avec langueur et répondent avec lassitude si vous avez le courage de leur demander le chemin de l’exposition que vous vous voulez voir. Car rien n’est fléché dans ce dédale lugubre.

On arrive donc dans une grande salle où les photos de Depardon sont accrochées.

On en dénombre 36, toutes en couleurs, de très grand format. Depardon, pendant 5 ans, a parcouru la France à bord d’une camionnette dans laquelle il transportait son appareil photo : une encombrante chambre 20x25 posée sur un trépied. Tout le contraire d’un petit appareil numérique.

Le projet de Depardon était de capter la réalité de la France banale et quotidienne. Il a évité les grandes villes et leurs banlieues. Depardon qui a déjà consacré beaucoup de son temps au monde rural, cette fois, s’est détourné volontairement la campagne. Ce qu’il privilégie dans ce travail, ce sont les bourgades, les sous-préfectures, les carrefours, les petits commerces, les habitations modestes.

Depardon, dans ces images, ne fait pas apparaître beaucoup d’êtres vivants. Il s’intéresse surtout aux lieux. Il les a choisi avec minutie. Ce ne sont pas des images furtives, saisies à l’arrachée, en raison de la lourdeur de l’équipement photographique.

La chambre photographique lui permet d’obtenir des images d’une précision incroyable, magnifiées par les dernières techniques numériques pour les tirages. Mais le photographe assure qu’il n’a retravaillé les couleurs. C’est étonnant car ces petits coins de France jaillissent à nos yeux dans une vivacité lumineuse assez incroyable. Depardon explique que la France « de l’intérieur », celle des interstices et des départementales, est beaucoup plus colorée que les grandes villes. Les habitants osent davantage utiliser des peintures vives.

Le résultat d’ensemble est assez réjouissant. Le regard de Depardon n’est pas nostalgique. Ce n’est pas une vision passéiste, il n’est pas question de « France profonde », style Jean-Pierre Pernaut. Depardon déclare même qu’il a rencontré, dans certaines régions traversées, une étonnante joie de vivre et une grande vitalité.

La promenade photographique est stimulante. Depardon a eu la bonne idée de ne pas indiquer par une légende où chacune des photos est prise. On ne le sait qu’en sortant de l’exposition par un tableau récapitulatif.

C’est un nouveau chapitre à mettre au crédit de ce photographe prolifique qui laisse, pour les historiens de demain, une masse considérable de témoignages visuels sur la France du XXème et XXIème siècles.